A principis d'aquest mes, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) va anunciar que els casos de verola del mico han augmentat a la República Democràtica del Congo (RDC) i a diversos països africans, la qual cosa constitueix una emergència de salut pública d'importància internacional.
Fa tan sols dos anys, el virus de la verola del mico va ser reconegut com una emergència de salut pública internacional a causa de la seva propagació en múltiples països, inclosa la Xina, on el virus no havia estat mai prevalent abans. Tanmateix, el maig de 2023, a mesura que els casos globals continuaven disminuint, es va aixecar aquest estat d'emergència.
El virus de la verola del mico ha tornat a afectar, i tot i que encara no hi ha hagut casos a la Xina, les afirmacions sensacionalistes que el virus es transmet a través de les picades de mosquit han inundat les plataformes de xarxes socials xineses.
Quines són les raons que hi ha darrere de l'advertència de l'OMS? Quines són les noves tendències en aquesta epidèmia?
La nova variant del virus de la verola del mico es transmetrà per gotetes i mosquits?
Quines són les característiques clíniques de la verola del mico?
Hi ha una vacuna per prevenir la verola del mico i un medicament per tractar-la?
Com s'han de protegir els individus?
Per què torna a rebre atenció?
En primer lloc, aquest any hi ha hagut un augment significatiu i ràpid dels casos notificats de verola del mico. Malgrat l'aparició contínua de casos de verola del mico a la República Democràtica del Congo durant molts anys, el nombre de casos notificats al país ha augmentat significativament el 2023, i el nombre de casos fins ara d'aquest any ha superat el de l'any passat, amb un total de més de 15.600 casos, incloent-hi 537 morts. El virus de la verola del mico té dues branques genètiques, I i II. Les dades existents suggereixen que els símptomes clínics causats per la branca I del virus de la verola del mico a la República Democràtica del Congo són més greus que els causats per la soca epidèmica del 2022. Actualment, almenys 12 països africans han notificat casos de verola del mico, i Suècia i Tailàndia han notificat casos importats de verola del mico.
En segon lloc, els nous casos semblen ser més greus. Hi ha informes que indiquen que la taxa de mortalitat de la infecció per la branca I del virus de la verola del mico arriba al 10%, però un expert de l'Institut Belga de Medicina Tropical creu que les dades acumulades de casos dels darrers 10 anys mostren que la taxa de mortalitat de la branca I és només del 3%, cosa que és similar a la taxa de mortalitat de la branca II. Tot i que la branca Ib del virus de la verola del mico, recentment descoberta, té transmissió de persona a persona i es propaga ràpidament en entorns específics, les dades epidemiològiques sobre aquesta branca són molt limitades i la República Democràtica del Congo no pot controlar eficaçment la transmissió del virus ni l'epidèmia a causa dels anys de guerra i pobresa. La gent encara no entén la informació més bàsica sobre el virus, com ara les diferències de patogenicitat entre les diferents branques del virus.
Després de tornar a declarar el virus de la verola del mico com a emergència de salut pública de preocupació internacional, l'OMS pot enfortir i coordinar la cooperació internacional, especialment en la promoció de l'accés a les vacunes i les eines de diagnòstic, i la mobilització de recursos financers per implementar millor la prevenció i el control de les epidèmies.
Noves característiques de l'epidèmia
El virus de la verola del mico té dues branques genètiques, la I i la II. Abans del 2023, el IIb era el principal virus prevalent a tot el món. Fins ara, ha causat gairebé 96.000 casos i almenys 184 morts en 116 països. Des del 2023, els principals brots a la República Democràtica del Congo han estat a la branca Ia, amb gairebé 20.000 casos sospitosos de verola del mico notificats; Entre ells, es van produir 975 casos sospitosos de morts per verola del mico, principalment en nens de 15 anys o menys. Tanmateix, la branca IIb del virus de la verola del mico, recentment descoberta, s'ha estès ara a quatre països africans, inclosos Uganda, Kenya, Burundi i Ruanda, així com a Suècia i Tailàndia, dos països fora d'Àfrica.
Manifestació clínica
La verola del mico pot infectar nens i adults, generalment en tres etapes: període latent, període prodròmic i període d'erupció. El període d'incubació mitjà de la verola del mico recentment infectada és de 13 dies (rang, 3-34 dies). La fase prodròmica dura d'1 a 4 dies i es caracteritza típicament per febre alta, mal de cap, fatiga i normalment augment de la mida dels ganglis limfàtics, especialment al coll i la mandíbula superior. L'augment de la mida dels ganglis limfàtics és una característica de la verola del mico que la distingeix de la varicel·la. Durant el període d'erupció, que dura de 14 a 28 dies, les lesions cutànies es distribueixen de manera centrífuga i es divideixen en diverses etapes: màcules, pàpules, butllofes i finalment pústules. La lesió cutània és dura i sòlida, amb límits clars i una depressió al mig.
Les lesions cutànies es formen crostes i es desprenen, cosa que provoca una pigmentació insuficient a la zona corresponent després de la muda, seguida d'una pigmentació excessiva. Les lesions cutànies del pacient varien des d'unes poques fins a diversos milers, principalment situades a la cara, el tronc, els braços i les cames. Les lesions cutànies sovint es produeixen als palmells i les plantes dels peus, cosa que és una manifestació de la verola del mico diferent de la varicel·la. Normalment, totes les lesions cutànies es troben en el mateix estadi, una altra característica que distingeix la verola del mico d'altres malalties cutànies simptomàtiques com la varicel·la. Els pacients sovint experimenten picor i dolor muscular. La gravetat dels símptomes i la durada de la malaltia són directament proporcionals a la densitat de les lesions cutànies. Aquesta malaltia és més greu en nens i dones embarassades. La verola del mico sol tenir un curs autolimitant, però sovint deixa aspectes adversos com ara cicatrius facials.
Via de transmissió
La verola del mico és una zoonosi, però el brot actual es transmet principalment entre humans a través del contacte estret amb pacients amb verola del mico. El contacte estret inclou pell amb pell (com ara tocar-se o tenir relacions sexuals) i boca amb boca o boca amb pell (com ara besar-se), així com el contacte cara a cara amb pacients amb verola del mico (com ara parlar o respirar a prop l'un de l'altre, cosa que pot produir partícules respiratòries infeccioses). Actualment, no hi ha cap investigació que indiqui que les picades de mosquit puguin transmetre el virus de la verola del mico, i tenint en compte que el virus de la verola del mico i el virus de la verola pertanyen al mateix gènere d'ortopoxvirus, i el virus de la verola no es pot transmetre a través dels mosquits, la possibilitat de transmissió del virus de la verola del mico a través dels mosquits és extremadament baixa. El virus de la verola del mico pot persistir durant un període de temps a la roba, la roba de llit, les tovalloles, els objectes, els dispositius electrònics i les superfícies amb què els pacients amb verola del mico han estat en contacte. Altres persones es poden infectar quan entren en contacte amb aquests objectes, sobretot si tenen talls o abrasions, o si es toquen els ulls, el nas, la boca o altres membranes mucoses abans de rentar-se les mans. Després d'entrar en contacte amb articles potencialment contaminats, netejar-los i desinfectar-los, així com rentar-se les mans, pot ajudar a prevenir aquesta transmissió. El virus també es pot transmetre al fetus durant l'embaràs o per contacte amb la pell en néixer o després del naixement. Les persones que entren en contacte físic amb animals portadors del virus, com ara els esquirols, també poden infectar-se amb la verola del mico. L'exposició causada pel contacte físic amb animals o carn es pot produir a través de mossegades o esgarrapades, o durant activitats com la caça, l'escorxat, la captura amb trampes o la preparació d'àpats. Menjar carn contaminada que no s'hagi cuinat completament també pot provocar una infecció per virus.
Qui està en risc?
Qualsevol persona que tingui contacte proper amb pacients amb símptomes de verola del mico pot estar infectada amb el virus de la verola del mico, inclosos els treballadors sanitaris i els familiars. El sistema immunitari dels nens encara s'està desenvolupant i juguen i interactuen estretament. A més, no tenen l'oportunitat de rebre la vacuna contra la verola, que es va suspendre fa més de 40 anys, per la qual cosa el risc d'infecció és relativament alt. A més, les persones amb una funció immunitària baixa, incloses les dones embarassades, es consideren poblacions d'alt risc.
Tractament i vacunes
Actualment no hi ha fàrmacs disponibles per tractar el virus de la verola del mico, per la qual cosa l'estratègia de tractament principal és la teràpia de suport, que inclou la cura de l'erupció cutània, el control del dolor i la prevenció de complicacions. L'OMS ha aprovat dues vacunes contra la verola del mico, però no s'han llançat a la Xina. Totes són vacunes contra el virus de la verola atenuat de tercera generació. A falta d'aquestes dues vacunes, l'OMS també va aprovar l'ús de la vacuna millorada contra la verola ACAM2000. Gao Fu, acadèmic de l'Institut de Microbiologia de l'Acadèmia Xinesa de les Ciències, va publicar un treball a Nature Immunology a principis del 2024, suggerint que la vacuna de proteïna recombinant "dos en un" del virus de la verola del mico dissenyada per l'estratègia de quimerisme multiepítop guiada per l'estructura de l'antigen pot protegir les dues partícules virals infeccioses del virus de la verola del mico amb un sol immunogen, i la seva capacitat neutralitzant per al virus de la verola del mico és 28 vegades superior a la de la vacuna viva atenuada tradicional, cosa que pot proporcionar un esquema de vacunació alternatiu més segur i escalable per a la prevenció i el control del virus de la verola del mico. L'equip està col·laborant amb Shanghai Junshi Biotechnology Company per avançar en la investigació i el desenvolupament de vacunes.
Data de publicació: 31 d'agost de 2024