La declaració dels EUA del final de l'"emergència de salut pública" és una fita en la lluita contra el SARS-CoV-2. En el seu punt àlgid, el virus va matar milions de persones arreu del món, va alterar completament vides i va canviar fonamentalment l'atenció mèdica. Un dels canvis més visibles en el sector sanitari és l'obligació que tot el personal porti mascaretes, una mesura destinada a implementar el control de la font i la protecció contra l'exposició per a tothom als centres sanitaris, reduint així la propagació del SARS-CoV-2 dins dels centres sanitaris. Tanmateix, amb el final de l'"emergència de salut pública", molts centres mèdics dels Estats Units ja no exigeixen l'ús de mascaretes per a tot el personal, tornant (com passava abans de l'epidèmia) a exigir l'ús de mascaretes només en determinades circumstàncies (com ara quan el personal mèdic tracta infeccions respiratòries potencialment infeccioses).
És raonable que ja no s'hagi d'exigir l'ús de mascaretes fora dels centres sanitaris. La immunitat obtinguda amb la vacunació i la infecció pel virus, combinada amb la disponibilitat de mètodes de diagnòstic ràpids i opcions de tractament efectives, ha reduït significativament la morbiditat i la mortalitat associades al SARS-CoV-2. La majoria de les infeccions per SARS-CoV-2 no són més problemàtiques que la grip i altres virus respiratoris que la majoria de nosaltres hem tolerat durant tant de temps que no ens sentim obligats a portar mascaretes.
Però l'analogia no s'aplica del tot a l'atenció mèdica, per dues raons. En primer lloc, els pacients hospitalitzats són diferents de la població no hospitalitzada. Com el seu nom indica, els hospitals reuneixen les persones més vulnerables de tota la societat, i es troben en un estat molt vulnerable (és a dir, emergència). Les vacunes i els tractaments contra el SARS-CoV-2 han reduït la morbiditat i la mortalitat associades a la infecció per SARS-CoV-2 en la majoria de poblacions, però algunes poblacions continuen tenint un risc més elevat de patir malalties greus i mort, incloses les persones grans, les poblacions immunodeprimides i les persones amb comorbiditats greus, com ara malalties pulmonars o cardíaques cròniques. Aquests membres de la població constitueixen una gran proporció dels pacients hospitalitzats en un moment donat, i molts d'ells també fan visites ambulatòries freqüents.
En segon lloc, les infeccions nosocomials causades per virus respiratoris diferents del SARS-CoV-2 són comunes però poc valorades, així com els efectes adversos que aquests virus poden tenir sobre la salut dels pacients vulnerables. La grip, el virus respiratori sincitial (VRS), el metapneumovirus humà, el virus de la parinfluenza i altres virus respiratoris tenen una freqüència sorprenentment alta de transmissió nosocomial i clústers de casos. Almenys un de cada cinc casos de pneumònia adquirida a l'hospital pot ser causat per un virus, en lloc de per bacteris.
A més, les malalties associades amb virus respiratoris no es limiten a la pneumònia. El virus també pot agreujar les malalties subjacents dels pacients, cosa que pot causar grans danys. La infecció vírica respiratòria aguda és una causa reconeguda de malaltia pulmonar obstructiva, exacerbació de la insuficiència cardíaca, arrítmies, esdeveniments isquèmics, esdeveniments neurològics i mort. La grip per si sola s'associa amb fins a 50.000 morts als Estats Units cada any. Les mesures destinades a mitigar els danys relacionats amb la grip, com ara la vacunació, poden reduir la incidència d'esdeveniments isquèmics, arrítmies, exacerbacions per insuficiència cardíaca i mort en pacients d'alt risc.
Des d'aquestes perspectives, portar mascaretes als centres sanitaris encara té sentit. Les mascaretes redueixen la propagació de virus respiratoris tant de persones infectades confirmades com no confirmades. El SARS-CoV-2, els virus de la grip, el VRS i altres virus respiratoris poden causar infeccions lleus i asimptomàtiques, de manera que els treballadors i els visitants poden no ser conscients que estan infectats, però les persones asimptomàtiques i presintomàtiques encara són contagioses i poden propagar la infecció als pacients.
GEn general, el "presentisme" (anar a treballar tot i sentir-se malalt) continua sent generalitzat, malgrat les repetides peticions dels líders del sistema sanitari perquè els treballadors simptomàtics es quedin a casa. Fins i tot en el punt àlgid del brot, alguns sistemes sanitaris van informar que el 50% del personal diagnosticat amb SARS-CoV-2 va arribar a treballar amb símptomes. Estudis anteriors i durant el brot suggereixen que l'ús de mascaretes per part dels treballadors sanitaris pot reduir les infeccions víriques respiratòries adquirides a l'hospital en un 60%.%
Data de publicació: 22 de juliol de 2023